立夏寓意着告别春天，夏天开始。古时候有指时间的钟表，它的斗柄指向东南方向时，就是立夏的时节，因为万物到了这个时候都会吸收太阳的精华和大地的营养，因此是生长最佳时机，所以有了立夏的说法。
每年四月初一前后(公历5月5～6日之间)太阳到达黄经45度时为农历的立夏节气，立夏在战国末年(公元前239年)就已经确立了，“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”人们习惯上都把立夏当作是温度明显升高，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入旺季生长的一个重要节气。
江南的立夏习俗里有所谓的“见三新”，就是吃些这个时节长出来的鲜嫩物儿，如典型的“三新”有：樱桃、蚕豆和竹笋，或者因地制宜地替换为青梅、麦子、豌豆之类。除了吃，当然还有玩，甚至还是连吃带玩，那便是立夏日里最著名的游戏：斗蛋。
立夏的习俗有许多，其中包括迎夏仪式、斗蛋等等，迎夏仪式在古时候非常受人重视，但现在已经少有人会在立夏的时候举办这样的仪式，而斗蛋则是一种小朋友之间的小游戏。