世界上最早成立的红十字组织是红十字国际委员会。红十字国际委员会是1863年10月29日由瑞士人亨利·杜南倡议成立，当时称为“伤兵救护国际委员会”，1880年改为现名。它是世界上最早成立的红十字组织，也是瑞士的一个民间团体。
红十字国际委员会完全由瑞士公民组成，并受瑞士法律的保护和约束，总部设在日内瓦。其最高权力机构是每年一次的全体大会，大会闭幕期间由执行局领导日常事务。
该委员会的宗旨是在战争中行善。根据日内瓦公约的规定，该委员会得以中立团体的身份对战争受难者进行保护和救济，受理有关违反人道主义公约的指控，致力于改进和传播人道主义公约，与有关团体合作培训医务人员，发展医疗设备。
中国红十字会于1904年在上海创立，起初叫“万国红十字会上海支会”，建会后一直从事救护伤兵、救助难民和赈济灾民活动，并积极参加人道主义救援活动。新中国成立后，中国红十字会于1950年进行了协商改组。1952年，中国红十字会恢复了在国际红十字运动中的合法席位。