贬义词指是词义带有贬斥、否定、憎恨、轻蔑感情色彩的词。常见的贬义词：见利忘义、遗臭万年、两面三刀、笑里藏刀等。与贬义词相反的就是褒义词，一般来说，表示对人或事物的褒扬、喜爱、尊敬等感情，要用褒义词；表示贬斥、憎恶、鄙视等感情，要用贬义词。
词语的词性在使用中也可能发生变化，比如贬义词褒用就是把用在坏方面的词，用在好的方面。例如:小明妈妈说:“你这个坏小子，又给我送礼物”，这里的"坏小子”是贬义词，但却在这个句子里表明了喜爱的情感。
褒义词贬用就是一一个用在好方面的词，用到了坏的方面。例如:你可真聪明啊，砸了玻璃还赖在别人身上，这里的“聪明”就是褒义词，但在句中并无赞扬之意。
一般赋予词语什么样的感情色彩，跟人们的道德观念有关，道德观念变了，词的感情色彩也随之发生变化。