湿度计原理：由于湿泡温度计的感温泡包着棉纱，棉纱的下端浸在水中，而经过水的蒸发后，湿泡温度计的温度示数总是低于干泡温度计的温度示数（气温），这一温度差值跟水蒸发快慢（即当时的相对湿度）有关。根据两温度计的读数，从表或曲线上可查出空气的相对湿度。
湿度表示的是气体中的水蒸气含量，分为绝对湿度和相对湿度。绝对湿度是指气体中的水蒸气净含量，单位为克每立方米。相对湿度是指气体中水蒸气含量与相同状态下气体中水蒸气达到饱和状态时的水蒸气含量的比值，表示方法为RH(%)。
湿度计的用途很广，例如在超纯金属冶炼、纺织品加工、造纸和印染等生产过程以及食品储存和气象测量等方面，常需要用湿度计来测量或控制空气或工业流程气体的湿度。
使用的湿度计有毛发湿度计、干湿球湿度计、氯化锂湿度计等，其原理各不相同，但测量的都是相对湿度。