西装是法国发明的服装。西装起源于法国贵族菲利普，菲利普在随渔民出海钓鱼的时候，其发现他渔民的衣服都是敞领、少扣子的。在菲利普回到巴黎后，他找来一班裁缝共同研究出一种与渔夫的服装相似、敞领、少扣，但又比渔夫的衣服挺括的服装，这种保持传统服饰庄重气质的服装经过不断发展，就形成了今天的西服。
19世纪40年代前后，西装传入中国，留学的中国人多穿西装。宁波市服装博物馆的研究人员经过半年的研究，发现中国人开的第一家西服店是由宁波人李来义于1879年在苏州创办的李顺昌西服店，而非国内服装界公认的1896年由奉化人江辅臣在上海开的“和昌号”，这将宁波“红帮”史和中国西装史整整向前推进了17年。
1911年，民国政府将西装列为礼服之一。1919年后，西装作为新文化的象征，中国西装业得以发展，逐渐形成一大批以浙江奉化人为主体的“奉帮”裁缝专门制作西装。
新中国成立以后，占服饰主导地位的一直是中山装。改革开放以后，随着思想的解放，经济的腾飞，以西装为代表的西方服饰以不可阻挡的国际化趋势又一次涌进中国，人们不再讨论它是否曾被什么阶级穿用过。