徐霞客是明代的。徐霞客名宏祖，字振之，号霞客，江阴马镇乡南肠歧村人。徐霞客是我国明代著名的地理学家和旅游家，徐霞客经30年考察撰成了60万字地理名著《徐霞客游记》，被称为“千古奇人”。徐霞客的游历并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。
1587年，徐霞客出生在南直隶江阴（今江苏江阴市）一个有名的富庶之家，祖上都是读书人。他的父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，喜欢到处游览欣赏山水景观。受耕读世家的文化熏陶，徐霞客幼年好学，博览群书，尤钟情于地经图志，少年即立下了“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的旅行大志。
前后共28年，年年外出游历，足迹所至，东到浙江东部海岛上的普陀山，南抵广东的罗浮山，西达云南西部的腾冲，北及河北蓟县的盘山，遍及今江苏、浙江、安徽、江西、河北、河南、山东、山西、陕西、湖北、湖南、福建、广东、广西、云南、贵州等约20个省市。
徐霞客早年的旅行，主要是游览名胜，51岁后，开始有计划、有系统地考察和研究自然规律。他所到之处，对地貌、地质、水文、气候、植物等作深入研究，并按日记录，据实直书，不时参以己见。