淮河从河南省桐柏山发源，向东流淌，经过南阳、信阳、驻马店、最后在信阳固始县出境，进入安徽省境内。淮河是中国第三大河，由西向东，流经河南、安徽、江苏三省，干流在江苏扬州三江营入长江，全长约1000公里。淮河下游主要有入江水道、入海水道、苏北灌溉总渠和分淮入沂四条出路。
淮河西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河和如泰运河南堤与长江流域分界，北以黄河南堤和沂蒙山脉与黄河流域毗邻，流域面积27万平方公里。
淮河流域多年平均径流量为621亿立方米，其中淮河水系453亿立方米，沂沭泗水系168亿立方米。淮河流域平均年径流深约231mm，其中淮河水系为238mm，沂沭泗水系为215mm。
淮河流域地处中国南北气候过渡带，淮河以北属暖温带半湿润区，淮河以南属北亚热带湿润区，气候温和，年平均气温为11一16℃。气温变化由北向南，由沿海向内陆递增。