通过多种方式创造出不一样的图文信息，结合符号、图片和文字，借此作出用来传达想法或讯息的视觉表现。平面设计也叫视觉传达设计，涉及面广泛，例如海报、品牌、包装、logo、vi、UI等都属于平面设计。
在同样需求平面设计扎实功底的大前提下，广告规划专业倾向广告、营销和网页，平面规划专业倾向书本装帧、包装、海报等。广告设计更要求有营销头脑和敏捷而大量的创意，平面设计更要求有对规划的酷爱和极高的图形把控能。
对于平面设计而言，广告设计的商业味更浓，目的性更强，而平面设计往往只是起传递的作用。而且，由于平面设计的传递意味更浓，广告设计已经开始逐渐的脱离平面设计。
平面设计通常可指制作时的过程，以及最后完成的作品。平面设计是建立在商业和受众者的基础之上的，是为了产生商业价值而发展出来的行业。它既具有艺术价值和美感，也具体丰厚的商业价值。