向着北面，我国在北半球，日照偏南方的缘故，树木的年轮往往是“南疏北密”的现象。“南疏北密”说明了树木年轮疏密度与朝向的关系。因为树干朝南一面受阳光照射较多，径向生长速度快，因此茎干南面的年轮较宽，背阴朝北的一面，年轮则明显狭窄。年轮由形成层每年的活动而产生。
一个年轮代表着树木经历了所生长环境的一个周期的变化，通常其后是一年一个变化周期，所以年轮也就代表着一年中生长的情况。根据年轮的树木，可以推知树木的年龄，用来考查森林的年代。
年轮的宽窄与当地环境气候的关系。在优越的的气候条件下，树木生长的好，木质部增加的多，年轮也就较宽，反之年轮就窄。比如，树木最初的年轮一般比较宽，这表示那时它年轻力壮，生命力强。
有时一棵树再出现了很多窄的年轮以后，突然出现有宽的年轮，这表明年轮宽的那几年，环境气候适宜，对树木生长有利。
偏心年轮，说明树木两边环境不同，通常北半球朝南的一面较朝北的一面温暖，所以朝南的一面年轮较宽。