害虫是对人类有害的昆虫的通称。害虫种类繁多，常见的有苍蝇、臭虫、蟑螂、头虱、蚊子、蚂蚁、蝗虫、天牛、小菜蛾、白蚁等。
人类因经济发展等利益需求，破坏了原生植被，并大量种植经济性作物或经济性树种。造成原生植物多样性减少，农作物等经济植物过多，造成植被单一化。原生植物被替换成了经济植物，让大部分依赖原生植物为生的昆虫减少甚至消失。缺少了竞争和天敌控制，加上大量的食物，导致了那些以经济植物为食的植食性昆虫大量繁殖，泛滥成灾，成为了所谓的害虫。
但是一种昆虫的有益还是有害是相当复杂的，常常因时间、地点、数量的不同而不同。我们易把任何同我们竞争的昆虫视为害虫，而实际上只有当它们的数量达到一定量的时候才对人类造成危害。
如果植食性昆虫的数量小、密度低，当时或一段时间内对农作物的影响没有或不大，那么它们不应被当作害虫而采取防治措施。相反，由于它们的少量存在，为天敌提供了食料，可使天敌滞留在这一生境中，增加了生态系统的复杂性和稳定性。在这种情况下,应把这样的“害虫”当作益虫看待。或者由于它们的存在，使危害性更大的害虫不能猖獗，从而对植物有利。