黄河被称为“九曲”，主要是因为黄河流经的地域广，地形复杂，上游地区形成了比较著名的九个蜿蜒曲折的“S”形大弯道，因而得名“九曲黄河”。早在汉唐时期，对黄河上游的称呼是“析支、河曲、九曲”。在藏语中，“曲”就是河的意思。还有一种说法是，“黄河九曲”指黄河流经的九个省、区。
黄河为什么被称为九曲
黄河，中国古代称河，发源于中国青海省巴颜喀拉山脉，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省区，最后于山东省东营市垦利县注入渤海，全长5464公里，是中国第二长河，仅次于长江，也是世界第五长河流。
黄河在青海境内自上而下流经曲玛莱、玛多、甘德、达日、久治、玛沁、河南蒙旗、同德、贵南、兴海、共和、贵德、尖扎、化隆、循化、民和十六县，流程1455多公里，其间辟有许多黄河古渡口。
黄河上游，是一条清澈见底、水明如镜的河流。数千年来，生活在这里的大多是少数民族。其中，主要是由羌族等古老民族演变而成的藏族人民。他们根据黄河上游的地形、景观等,将上游诸河段取了更有特色的名称，如卡日曲、约古宗列曲、扎曲、星宿海、玛曲、析支、河曲、九曲、逢留大河等。