z开头的是直达特别快速旅客列车，简称直特，字母Z是直字的汉语拼音简写，所有的直特列车都是跨局(不是在一个铁路局内)运营列车。
所有的直特列车都是跨局(不是在一个铁路局内)运营列车。这类列车是从2004年04月18日铁路第五次提速后才出现的，以前铁路虽然也有过直特列车，但都混遍在特快列车车次里。
一般来说是Z更快，因为Z车使用的车厢(25T和BSP)运行速度最高可达160公里，实际运行中最快一般在150-155左右，而T车使用的车厢(25K)限制速度140公里，不过有一部分T车同样使用了25T的车厢，例如T11，T15，T202，T97，T99，T158，T27，等等，这些车实际运行中的速度和同样线路的Z车基本相同，实际上在铁路部门制定运行图(时刻表)的时候，这些T车也是按照Z车的标准铺画的。