四大发明之一的火药主要起源于人们长期炼丹、制药的实践结果。关于火药的发明，距今已有一千多年的历史。古时候，人们为了追求长生不老而炼制丹药，炼丹术的目的和动机都属于超前，但其实验方法还是有可取之处，最后导致了火药的发明。
四大发明火药的来历
据《范子叶然》的记载，春秋时代中国就已经用于民间民生应用，范子计然说“硝石出陇道”。我国现在看到的第一部记载火药配方的书，约成书于八九世纪。书中说“以硫磺、雄黄合硝石，并蜜烧之”，会发生“焰起，烧手面及火尽屋舍”的现象。这里的“密”应该是蜂蜜的“蜜”，蜜加热能变成炭，硫磺、硝石与炭混合，这就是火药的配方。
火药是一种黑色或棕色的炸药，由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成，最初均制成粉末状，以后一般制成大小不同的颗粒状，可供不同用途之需，在采用无烟火药以前，一直用作唯一的军用发射药。火药是中国古代炼丹家发明于隋唐时期，距今已有一千多年。