所谓的211大学，指的是面向21世纪、重点建设的一百所高等学校。“211大学”的说法主要来源于211工程，指的是面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
什么是211大学
1995年11月，经国务院批准后正式启动“211工程”，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。而所谓的“211大学”，就是其的产物。比起985大学来说，211大学主要“立足国内”，而985学校则为力争“世界一流”。
211工程下的大学主要有清华大学、北京大学、浙江大学、厦门大学、中南大学、中山大学、武汉大学、复旦大学、华中科技大学、南京大学、东南大学、四川大学、同济大学、西南大学、暨南大学、南开大学、山东大学、中国传媒大学、上海大学、苏州大学、中国人民大学等。