人们常吃的土豆是植物的茎。土豆长在地下，总被认成是根或果实，但实际上它是植物的茎，因为呈块状，也叫块茎。土豆真正的果实是开花后结出的一种青果子，外形酷似小番茄，但并不会变红，而且含有龙葵碱不能食用。
土豆是碳水化合物食物。含有较多碳水化合物：每100克土豆含有15.71克的碳水化合物，土豆相当于同等重量的大米的四分之一左右，适量食用土豆能为机体提供热量。在日常饮食中适量地摄入土豆可以满足人体对能量的需求，因此土豆可以算作是一种主食食材。
土豆原产热带美洲的山地，16世纪传到印度，继而传到中国，现广泛种植于全球温带地区。土豆喜冷凉干燥气候，适应性较强，以疏松肥沃沙质土为宜，生长周期短而产量高。因种子繁殖会导致性状分离，所以马铃薯最常用的繁殖方式是无性块茎繁殖。