鱼米之乡并不特指某一个城市，而是指的长江中下游平原和珠江三角洲平原，包括上海、武汉、南京、长沙、杭州等城市。长江中下游平原是中国重要的粮、油、棉生产基地，亦为中国水资源最丰富的地区。
长江中下游平原位于扬子准地台褶皱断拗带内，燕山运动产生一系列断陷盆地，后经长江切通、贯连和冲积后，而形成。受新构造运动影响，平原边缘白垩系―第三系红层和第四纪红土层微微掀升，经流水冲切，成为相对高度20～30米的红土岗丘，中部和沿江沿海地区则继续下降形成泛滥平原和滨海平原。
长江天然水系及纵横交错的人工河渠使该区成为中国河网密度最大地区。长江天然水系及纵横交错的人工河渠使该区成为中国河网密度最大地区。同时该区是中国淡水湖群分布最集中地区，著名淡水湖有鄱阳湖、洞庭湖等。