植物本身固分阴阳，有雄、有雌，而从生长环境说，植物有喜阳的阳性植物，有喜阴的阴性植物。在外部形态和内部生理构造上喜阳和喜阴植物最为显著的区别要算叶片了。
喜阳植物的叶片较厚而粗糙，叶面包含着很厚的角质层或蜡质，能够反射光线;这种植物的气孔通常小而密集;叶绿体虽然小，但数量较多。喜阳植物叶片的这些结构特征能使叶子在强烈的光照之下，很好地吸收太阳能，就是在没有阳光的情况下，也能产生一定的光合作用。
与之相反，喜阴植物叶片的构造一般是叶大而薄，角质不发达;叶肉细胞和气孔比较少，有较发达的细胞间隙;阴生植物中叶绿体的数量比阳生植物要少一半，但叶片形状较大。这就使得阴生植物在荫蔽湿润的环境下，对微弱的阳光也能有效地吸收和利用。
尽管植物有喜阳和喜阴的差别，但离开了阳光，喜阴植物也无法存活下去。