世界上第一支温度计是伽利略发明的。伽利略发明的第一只温度计是一根一端敞口的玻璃管，另一端带有核桃大的玻璃泡。使用时先给玻璃泡加热，然后把玻璃管插入水中。随着温度的变化，玻璃管中的水面就会上下移动，根据移动的多少就可以判定温度的变化和温度的高低。
温度计是可以准确地判断和测量温度的工具，分为指针温度计和数字温度计。世界最大温度计位于新疆吐鲁番火焰山景区内，这根落成于2004年8月16日的立体造型温度计，名叫“金箍棒”，曾获世界吉尼斯之最。
巨型温度计直径0.65米，高12米，温度显示高5.4米，可以实测摄氏100度以内的地表温度、空气温度，误差不超过正负0.5度。