交子是中国最早的纸币，也是世界上最早使用的纸币。产生于四川，流通地区也主要是四川。当时四川使用铁钱，铁钱分量重、价值低，不便于流通和随身携带。北宋初年，四川成都出现了为不便携带巨款的商人经营现金保管业务的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户，铺户把存款数额填写在用楮纸制作的纸卷上，再交还存款人。当存款人提取现金时，每1000文收手续费30文。这种临时填写存款金额的楮纸券便谓之交子。
“交子”的出现，便利了商业往来，弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩。“交子”在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义。