厄尔尼诺现象是太平洋赤道带大范围内海洋和大气相互作用后，失去平衡而产生的一种气候现象。其基本特征是太平洋沿岸的海面水温异常升高，海水水位上涨，并形成一股暖流向南流动。它使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，结果引起海啸和暴风骤雨，造成一些地区干旱，另一些地区又降雨过多的异常气候现象。
拉尼娜现象是指赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象。表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱。拉尼娜现象是一种厄尔尼诺年之后的矫正过渡现象，它总是出现在厄尔尼诺现象之后。这种水文特征将使太平洋东部水温下降，出现干旱，西部水温上升，降水量比正常年份明显偏多。