母亲节的传统起源于古希腊。在1月8日这一天，古希腊人向希腊众神之母瑞亚致敬。而现代意义上的母亲节起源于美国，由AmanmJarvis发起。AmanmJarvis先后写信给许多有名望的人物，要求他们支持设立母亲节，以发扬孝道，初时反应冷淡，但她不气馁，继续向各界呼吁。1913年5月10日，美利坚合众国国会正式命名5月的第二个星期日为母亲节。
母亲节是在中国港澳台地区流行起来后才进入大陆的，到了20世纪80年代的时候，母亲节逐渐被内地民众接受，从1988年开始，中国南方的广州等一些城市开始举办母亲节的庆祝活动，并把评选“好母亲”作为内容之一。
20世纪末，随着中国与国际的日益接轨，母亲节这一节日在中国大陆各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节概念，在每年5月的第二个星期日，中国人和全世界其他国家的人们一道以各种各样的方式表达对母亲养育之恩的感谢。
节日当天，孩子们会为母亲献花表达爱意，并且会力所能及的减轻母亲的劳累。在母亲节的代表花有康乃馨和萱草花，18支康乃馨和满天星组成的花束，表达了孩子们对母亲健康的祈祷祝福。