一化三改造是党中央在1953年提出来的。“一化”就是逐步实现国家的社会主义工业化，这是主体；“三改”即逐步实现国家对农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造。“一化”和“三改”互相联系互相制约，互相促进，体现了发展生产力和变革生产关系的辨证统一。
在中国建立社会主义社会，是中国共产党自成立之日起就确定了的奋斗目标，也是全国各族人民在党的领导下长期为之奋斗的目标。
新中国成立后，党领导全国各族人民开始了有步骤地从新民主主义到社会主义的转变。经过三年经济恢复工作之后，1952年底，中共中央提出了党在过渡时期的总路线，明确规定：“党在这个过渡时期的总路线和总任务，是要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、对手工业和对资本主义工商业的社会主义改造。”
这个“一化三改”的总路线，其实质和主要任务是实现国家工业化，而为了实现国家工业化，就必须实现对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，全面确立社会主义的基本制度。