北宋靖康元年（1127年），金人攻陷北宋首都汴梁，俘虏了宋徽宗、宋钦宗两个皇帝，中原国土全被金人侵占。赵构逃到江南，在临安即位，史称南宋。南宋小朝廷并没有接受北宋亡国的惨痛教训而发愤图强，当政者不思收复中原失地，只求苟且偏安，对外屈膝投降，对内残害岳飞等爱国人士。政治上腐败无能，达官显贵一味纵情声色，寻欢作乐。
南宋绍兴二年（1132），宋高宗赵构第二次回到杭州，这水光山色冠绝东南的“人间天堂”被他看中了，有终焉之志。在以屈辱换得苟安之下，大修楼堂馆所，建明堂，修太庙，宫殿楼观一时兴起。
达官显宦、富商大贾也相继经营宅第，并大肆歌舞享乐，沉沦于奢侈糜烂的腐朽生活中，致西湖有“销金锅”之号。几十年中，把临时苟安的杭州当作北宋的汴州（今河南开封），成了这班寄生虫们的安乐窝。这首诗就是针对这种黑暗现实而作的。