说明文体是一种客观的说明事物，阐明事理的一种文体。目的是给人说明事物的状态、性质、功能，或阐明事理。说明文的特点是“说”，而且具有一定的知识性。这种知识，或者来自有关科学研究资料，或者是亲身实践、调查、考察的所得，都具有严格的科学性。
为了把事物特征说清楚，或者把事理阐述明白，必须有相适应的说明方法。常见的说明方法有举例子、分类别、作比较、列数据、下定义、作诠释、打比方、摹状貌、引用、画图表等。在各种文章样式中，说明文体是一种客观的说明事物,阐明事理的一种文体。在人们的社会生活中，说明文越来越显示出它的重要作用和实用价值。
说明文可按说明对象、语言风格、说明特点分类为事物说明文、事理说明文、平实说明文、生动说明文、平实性说明文、文艺性说明文、自然科学说明文、社会科学说明文等。
说明文的三大要素为：内容的严密性、说明的条理性、语言的准确性。说明文的结构一般有四种分别是：总分式、并列式、连贯式、递进式。