《大江大河》讲述了以宋运辉、雷东宝、杨巡为代表的先行者努力拼搏，在改革浪潮中高歌向前，携手创造新世界的励志故事。电视剧《大江大河》根据阿耐所著小说《大江东去》改编。
该剧讲述了1978到1992年间改革开放的大背景下，以宋运辉、雷东宝、杨巡为代表的先行者们在变革浪潮中不断探索和突围的浮沉故事。
与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝，出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，但是行动力十足。在乡改的推动下带领村民紧跟政策，发家致富，走在时代前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不足，最终倒在浪潮之下。
如果宋运辉和雷东宝的经历影射了国营经济与集体经济。那么个体户杨巡的发展无疑是个体经济的典范，在翻滚向前的时代中，他抓住过商机，也踩踏过陷阱，几经波折，最终拥有自己的产业，成为了那个时代个体经济的楷模。