1、范围不同：边缘是指靠近边的附近，边沿是紧靠着边；边缘范围更大一些。2、描写的物体和事物不同：边沿通常用于比较具体和实际的物体的最边上，而边缘则通常用于比较想象、抽象的事物的最边上。3、两者的意思不同：边缘是沿边的部分、靠近界限的；边沿就是“沿边的部分”。
边缘是汉语词汇，意思是指周边部分、临界的意思，指沿边的部分，出自王充《论衡·状留》：“龟生三百岁，大如钱，游於莲叶之上，三千岁青边缘，巨尺二寸。”
“边缘”和“边沿”这两个词都是名词，都指"靠边的部分"，但由于这两个词所强调的着重点不同，因此用法也略有不同。
“边沿”强调沿边之处，一般用于具体的地方：湖泊、池塘、马路、场地等，还可用于某些器物，例如“皮箱边沿包上一块皮，要耐用一些”。