当地表的水被太阳曝晒汽化，然后上升到了空中，许许多多的水蒸气在一起，凝聚成云，此时相对湿度为100%，当遇到冷空气则液化，以空气中的尘埃为凝结，形成雨滴或冰晶，越来越大。当气温降到一定程度时，空气的水汽过饱和，于是就下雨了；如果温度急剧下降，就会结成较大的冰团，也就是冰雹。
冰雹也叫“雹”，俗称雹子，“霸子”，有的地区叫“冷子”(如甘肃等地)，是一种天气现象，夏季或春夏之交最为常见。它是一些小如绿豆、黄豆，大似栗子、鸡蛋的冰粒。冰雹的形成是一个复杂的过程，一般冰雹降落的同时，往往还有“雷暴”天气与之相伴。
我国各地每年都会受到不同程度的雹灾。尤其是北方的山区及丘陵地区，青藏高原东部，云贵一带，地形复杂，天气多变，冰雹多，受害重，对农业危害很大。
冰雹主要特征：
1、局地性强，每次冰雹的影响范围一般宽约几十米到数千米，长约数百米到十多千米。
2、历时短，一次狂风暴雨或降雹时间一般只有2～10分钟，少数在30分钟以上。
3、受地形影响显著，地形越复杂，冰雹越易发生。