玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞的意思就是说：玉和钗都放在盒子里，盼望着有朝一日能够实现价值，发挥出自己的作用。这句话常比喻有抱负的人等待时机飞黄腾达。玉器放在木匣子里等待着大价钱才卖，钗放在盒子里等待着变成燕子飞走，它们一个“求善价”，一个“待时飞”都是在等待时机。
来由
《红楼梦》第一回写到，中秋佳节，穷书生贾雨村触景生情，在吟罢一首情诗之后，“因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联云：玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。”
知识拓展
《红楼梦》全面而深刻地反映了封建社会盛极而衰的时代特征。它所描写的不是“洞房花烛、金榜题名”的爱情故事；而是写封建贵族青年贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧。
小说的巨大社会意义在于它不是孤立地去描写这个爱情悲剧，而是以这个恋爱、婚姻悲剧为中心，写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰。