该句话为洋务运动的口号，是清代魏源在其著作《海国图志》中提出的著名主张，原句为“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作”。“师夷长技以制夷”的意思是学习西方的长处，用来对付他们。
洋务运动简介
洋务是泛指与西方资本主义国家有关的一切事务，诸如外交、通商、传教以及输入武器、机器和科学技术等。洋务运动中所兴办的“洋务”，则专指引进西洋武备、机器生产和科学技术等，从事上述活动的官员被称为“洋务派”。
而在中央官吏中则以衙门大臣恭亲王奕新、大学士桂良、户部侍郎文祥等为代表。他们继承了林则徐、魏源的“师夷之长技以制爽”的思想，以“中学为体，西学为用”为宗旨，逐步形成举办洋务的热潮。
洋务运动内容
以“自强”为旗号，引进西方先进生产技术，创办新式军事工业，训练新式海陆军，建成北洋水师等近代海军；以“求富”为旗号，兴办轮船、铁路、电报、邮政、采矿、纺织等各种新式民用工业；创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译人才、军事人才和科技人才。