“小”指的是眼前的小利益、小事情，“大”指的是重要大事，大利益。这句话出自汉代刘昼的《新论·贪爱》：灭国亡身为天下笑，以贪小利失其大利也。“因小失大”的意思是为了眼前的小利益而影响另一个重要的事情，得不偿失。这句话现今用来比喻喜欢贪小便宜的人。
成语用法：作谓语、宾语、定语。
示例：
他却只是不理，只道他身在洋界，可以没事。不知查抄起来，反恐因小失大，他却如何懂得？——清·黄小配《廿载繁华梦》
因小失大的历史事件：
1、项羽为了面子未在鸿门宴上杀掉刘邦，导致失了天下。
2、李斯为了保全一时的荣华富贵，与赵高同流合污，结果是腰斩于市。
3、杨修为了炫耀自己的才华屡屡触犯曹操逆鳞，被曹操以扰乱军心的罪名处死。
4、吴三桂为了一女子，放弃民族大义，成了历史上有名的汉奸。