利用大气压强的原理。因为杯口用纸盖住，所以倒扣的时候，外界的气流不会进入杯中。由于外界大气压的压强远大于水对于纸的压强，所以，水就不会流出来。纸托水的时间大约可以维持一分钟，但纸片浸透太久，最终也会掉下来的。
做纸托水实验的时候要把杯子装满水，不能留一点空隙，不然空气进去大气压力就会减少，就可能导致实验失败。假如杯子倒过来时速度慢，水流出来了，实验也会失败。
气体的压强是大量分子频繁地碰撞容器壁而产生的。单个分子对容器壁的碰撞时间极短，作用是不连续的，但大量分子频繁地碰撞器壁，对器壁的作用力是持续的、均匀的，这个压力与器壁面积的比值就是压强大小。大气压的变化跟高度有关。大气压是由大气层受到重力作用而产生的，离地面越高的地方，大气层就越薄，那里的大气压就应该越小。
大气压的变化还跟天气有关。在不同时间，同一地方的大气压并不完全相同。我们知道，水蒸气的密度比空气密度小，当空气中含有较多水蒸气时，空气密度要变小，大气压也随着降低。