“空负天生八尺躯后”的上一句是：男儿不展风云志。“空负天生八尺躯后”出自冯梦龙的《警世通言》第四十卷《旌阳宫铁树镇妖》，意思是：作为一个有学识有理想的男子，如果不展开自己的自己的志向，成就一番事业，就枉费生为一个人。
原文为：自叹年来运不齐，子孙零落却无遗。心怀东海波澜阔，气压西江草树低。怨处咬牙思旧恨，豪来挥笔记新诗。男儿不展风云志，空负天生八尺躯。
译文：自己叹息多年来时运不齐，子子孙孙飘零到各地，却没有一人留在身边；胸怀大志，像东海一样波澜壮阔，雄浑远大的志向将西江的花草树木都压得很低；每每提到埋怨之处不禁思念起旧事，挥毫泼墨写出新的诗篇；男子汉不展现自己凌云之志，白白辜负了上天赐予的八尺身躯。
《警世通言》是冯梦龙纂辑白话短篇小说集。该书完成于明天启四年(1624年)，其题材或来自民间传说，或来自民间宗教宝卷和小说，故事描述的时代包括宋、元、明三代。