楚国有一个人，家境贫寒，穷困潦倒。他读了《淮南子》，看到书上有这样的记载：螳螂在捕蝉时用树叶遮住自己的身体，其它小昆虫就看不见它了。他十分高兴，于是跑到一棵树下，找到那片螳螂在捕蝉时用来遮蔽自己的树叶。结果在伸手摘时不小心与其他树叶混在了一起。于是，他索性将落叶全部扫起，收了足足有几斗。
抱回家后，他一片一片地轮番拿树叶来遮住自己的眼睛，问他妻子：“你还能看见我吗?”开始，妻子一直说：“能看见。”后来，妻子疲倦不堪了，便骗他说：“看不见了!”这人一听心里暗暗大喜，跑到街上去，举着树叶，旁若无人的当面拿别人的东西。结果被官府差吏当场抓住。
后来，人们用成语一叶障目比喻被局部或暂时的现象所迷惑。