四面楚歌的人物是项羽。公元前202年，鸿沟和议后，项羽引兵东归，刘邦却趁这个时候突然撕毁盟约，追击项羽，想要把项羽一举消灭。经过几次激战，最终把项羽紧紧围在垓下。这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜间听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，楚军自项羽以下莫不以为汉已尽得楚地，乃士气崩溃。
项羽眼见大势已去，说道：“不能在此四面楚歌之地等死啊！”便立刻骑上马，率部下壮士八百多人，趁夜突破重围，向南飞驰而逃。天明以后，汉军得知项羽突围，于是派遣五千骑兵追击。
项羽渡过淮水后，仅剩百余骑相随。不久，汉军追上了他们，项羽自己估计不能逃脱了，又感到无颜面对江东父老，最终自刎于江边。