小说的三要素是人物、情节、环境。人物是小说的核心，情节是小说的骨架，环境是小说的背景。
人物形象的核心是人物的思想性格，人物描写的角度有正面描写和侧面描写。可以通过人物的外貌、动作、语言、心理、神态进行描写。故事情节指作品所描写的事件发展，演变的全过程。包括序幕、开端、发展、高潮、结局、尾声。环境描写指对人物活动的环境和事情发生的背景作描写。分为自然环境和社会环境。自然环境描写是对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草鸟虫的描写；社会环境描写是指对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等作描写。