对于《蒹葭》的主题，主要有两种看法：1、全诗以“在水一方”的“伊人”形象比喻一种受而难以达到的追求，讥刺秦襄公不能用周礼来巩固他的国家，不能礼贤下士，使得贤士隐居;或比喻招引隐居的贤士而不可得。2、全诗表达主人公追求所爱之人而不得的惆怅与苦闷。
《蒹葭》
佚名〔先秦〕
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
译文
河边芦苇青苍苍，秋深露水结成霜。意中之人在何处?就在河水那一方。
逆着流水去找她，道路险阻又太长。顺着流水去找她，仿佛在那水中央。
河边芦苇密又繁，清晨露水未曾干。意中之人在何处?就在河岸那一边。
逆着流水去找她，道路险阻攀登难。顺着流水去找她，仿佛就在水中滩。
河边芦苇密稠稠，早晨露水未全收。意中之人在何处?就在水边那一头。
逆着流水去找她，道路险阻曲难求。顺着流水去找她，仿佛就在水中洲。