一、二者周围地质不同
湖：一般是在环绕的大陆内地。
海：是在广袤的大陆板块之间。比如岳阳湖在中国大陆上，而太平洋则在亚洲与北美洲的环抱中。
二、面积不同
湖：面积一般都比较小。
海：面积比较大。
三、水质不同
湖：水一般是淡水的。
海：水都是咸水的。因为地球长期演化的结果，海水成了含盐丰富的咸水湖。
湖泊的特点
1、颜色和透明度湖泊的颜色一般呈浅蓝、青蓝和黄绿色等，跟湖泊中含沙量、泥沙颗粒物质、浮游生物种类和数量多少而发生变化。透明度一般与太阳深浅、湖水含沙量、温度及浮游生物有关。
2、温度太阳辐射是湖水的主要热量来源。
热量收入主要来源于水汽凝结潜热、有机物分解产生的热量、地表传导热。热量损耗则表现在湖水向外辐射和蒸发。