马虎是小学五年级的课本，来历如下：
宋朝时候，有位画家喜欢画虎。一次他正在作画，刚画完虎头，有个朋友来请他画马。他不管三七二十一，在虎头后面添了个马身。朋友莫名其妙，问他是画马还是画虎。画家说：“马马虎虎吧！”他的两个儿子看了这幅画，也不明白。大儿子问他时，他信口说是虎；二儿子问他时，他又说是马。
两个儿子马、虎不分，终于酿成祸端。后来，大儿子打猎时把人家的马当成虎射死，赔了不少钱。二儿子更惨。他在野外遇上一只猛虎，以为是马，结果没骑上，却被虎咬死了。
这时候，画家才后悔不已，悲痛地写了一首诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎，大儿依图射死马，二儿依图喂了虎。草堂焚烧马虎图，奉劝诸君莫学吾。”他一把火把这幅画烧了。