这主要与月经周期受下丘脑-垂体-卵巢轴的调控有关。下丘脑在中枢神经系统控制下，受到兴奋，产生促性腺激素释放激素，使垂体分泌促卵泡激素及黄体生成素。这些垂体激素使卵巢内的卵泡逐渐发育成熟而分泌愈来愈多的雌激素，雌激素在排卵前达到一个高峰。排卵后由于卵泡液中的雌激素释放入腹腔，血循环中的雌激素水平暂时下降。排卵后破裂的卵泡形成黄体，产生愈来愈多的雌激素和孕激素，排卵后7-8天黄体成熟时雌激素达到另一个更高的峰值。排出的卵子如未受精，黄体即退化，雌激素的分泌迅速下降，孕激素分泌也随之逐渐减少，导致子宫内膜的退化剥落，月经来潮。月经来潮后女性体内雌、孕激素都处于一个很低的水平。
因雌激素参与了植物神经调节功能，故在月经前期会产生失眠、紧张等植物神经紊乱的症状
很多女性在排卵前睡眠不好，而严重失眠则多发生在此期间，并同时伴有紧张焦虑等经前期紧张综合征等其他症状。会使一些女性感觉困倦，月经前孕激素的迅速下降也是经前期经前紧张综合征和失眠的病因。