人的智力由两种成分组成：
一种是液态智力，主要体现在信息加工和问题解决过程中，它取决于个体原先的禀赋。
另一种是晶态智力，主要体现为获得知识和技能的能力。
卡特尔对流体智力晶体智力的划分以及塞斯通和迈尔斯对其的研究共同组成了毕生发展心理学的重要组成部分，而毕生发展心理学又为终身教育提供了重要的理论依据。
塞斯通的研究表明:在人的能力形成的过程中，流体智力在成年后将逐渐减退，但晶体智力在人的一生中却一直在发展。
虽然25岁之后发展速度渐趋平稳，然而即使到了老年期，它也仍可以得到一定的提高。也就是说，在个体的发展过程中，人的智力始终是在不断地增长。与此同时，晶体智力所占的比重也更为显著起来。