公元纪年法是以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份，而在耶稣诞生之前，称为主前。现代学者为了淡化宗教色彩，并且避免非基督徒的反感而多半改用公元与公元前的说法。